Les Français peints par eux-mêmes. Encyclopédie morale du dix-neuvième siècle - Le prisme

- Léon Curmer, Paris 1840 -1841, Grd. in-8 (17,5x26,3cm), 9 volumes reliés. - Edition originale, avec les illustrations mises en couleurs à la main, fait en « colori gommé » sur papier blanc. Exemplaire plus que complet de ses 409 planches hors-texte ainsi que de 8 frontispices (soit 417, la plupart des exemplaires n'ayant que 7 frontispices sur 8 et environ 405 gravures), du Napoléon à cheval d'après Horace Vernet (la planche se trouve en noir), et de la carte de France en double page du tome III Province. L'ouvrage compte également plus de 1500 illustrations dans le texte. Les Tomes I et II (Paris) datent de 1840, les tomes III et IV (Paris) et tomes I et II de la Province de 1841, enfin, les tome V Paris, tome III province et le Prisme datent de 1841. Conforme à la description que donne Carteret (Le trésor du bibliophile romantique et moderne) du premier tirage, ajoutant que très rapidement, l'éditeur fit retirer les première pages de titre à la date de 1841 pour uniformiser l'ensemble. Reliures en demi chagrin marine à coins d'époque. Dos à nerfs orné de 3 caissons avec encadrement rocaille et filets à froid, double filet doré sur les nerfs. Titres et tomaisons dorés. Triple filet de séparation sur les plats. Beau papier marbré à vagues. P. 184 au tome 2 un trou dans une planche, sans affectation de la figure. Traces de frottement. Dans l'ensemble papier bien blanc et d'une belle fraîcheur mais quelques rousseurs éparses et quelques feuillets et planches brunies. Le prisme se trouve dans une reliure différente : demi veau à coins lie-de-vin d'époque, dos lisse richement orné de 3 grands fers et de 3 caissons à la grotesque, roulette à froid sur les plats, papier marbré à vagues. Dos insolé devenu blond uniformément. Rousseurs éparses. Rares couvertures chamois conservées. Un feuillet de correspondance ajouté entre le feuillet 475 et 477 à la fin, paginé 11. La plupart des exemplaires du Prisme ne contiennent pas cette correspondance qui était une réponse aux lettres envoyées par les lecteurs. Il n'en a été relié qu'un feuillet dans cet exemplaire. 2 feuillets de souscription pour Le voyage sentimental de Sterne illustré par Johannot. 2 feuillets de souscription pour Le livres des orateurs par Timon. 2 feuillets de souscription pour Les aventures de Télémaque, avec au verso du dernier feuillet la souscription pour le Mémorial de Sainte-Hélène illustré par Charlet. Une page de souscription pour Histoire de Manon Lescaut illustré par Johannot, au verso souscription pour Les millle et une nuits chez Bourdin, un autre page pour la souscription du Voyage en Italie de Janin. Une page de souscription pour Le voyage dans la Russie méridionale et la Crimée de Anatole de Demidoff, illustré par Raffet. Au verso, souscription pour Le diable boîteux illustré par Johannot. Une autre page de souscription pour Les fables de La Fontaine illustré par Grandville. Les textes et les illustrations de l'ouvrage sont consacrés aux métiers, ainsi qu'aux habitants des régions de la France métropolitaine et des colonies. L'ensemble constitue la génèse d'un genre nouveau : la littérature panoramique - définie par Walter Benjamin in Charles Baudelaire. Un poète lyrique à l'apogée du capitalisme. Outre ces portraits des Français, « l'apport de tout un aréopage de grands et petits auteurs et illustrateurs » (Ségolène Le Men, « La « littérature panoramique » dans la genèse de la Comédie Humaine : Balzac et Les Français peints par eux-mêmes », L'Année balzacienne 2002/1 (n° 3) CAIRN) rassemble les plus grands acteurs de l'art et la littérature de son temps. On compte parmi « l'aréopage » des contributeurs certains des plus grands auteurs et dessinateurs de l'époque qui contribuent chacun de manière originale au projet. Du côté des auteurs on trouve Balzac, qui écrit le premier article, « l'épicier », mais aussi Nodier, Gautier, Nerval, Gozlan, Janin, Karr, pour ne citer qu'eux. Les illustrateurs sont eux aussi nombreux : Gavarni, Daumier, Delacroix, Grand